Kenpo bedeutet "Gesetz der Faust" und American Kenpo zählt heute zu den effektivsten Kampfkünsten überhaupt.
Alte Schriften weisen darauf hin, das Kenpo bereits vor über 5.000 Jahren in Indien und China bekannt war. Diese Kampfkunst wurde über die Jahrhunderte hinweg von den Chinesen und auf den japanischen Inseln weiterentwickelt und gelangte Anfang des 20. Jahrhunderts durch asiatische Auswanderer nach Hawaii. Zu Beginn des 2. Weltkrieges führte James M. Mitose dort eine Kampfkunst ein, welche er von seinen japanischen Vorfahren erlernte und die er als Kenpo Jiu-Jitsu unterrichtete. Der Student William K.S. Chow lernte von Mitose die japanischen Manöver und Bewegungen und von seinem Vater die chinesischen Vorstellungen beim Kampf. Er kombinierte beides miteinander und überlegte, wie dies mit den Methoden der Straßenkämpfer Honolulus, die sich mit Boxen, Ringen, Judo oder Jiu-Jitsu verteidigten, zu vereinen wäre. Schnell erkannte er den Wert und die Überlegenheit dieses Systems, modifizierte und entwickelte es weiter, bis es sein volles Potenzial erreicht hatte.
William K.S. Chow wurde als späterer Professor zum besten Meister und Lehrer dieser Kampfkunst in den USA und unterrichtete auch den jungen Hawaiianer Edmund Keaolah Parker. Diesem gelang es, die alten Kampftechniken mit modernen wissenschaftlichen Erkenntnissen zu kombinieren und schuf damit ein Selbstverteidigungssystem, dem er den Namen American Kenpo gab.
American Kenpo wird zwar von den Kulturen aus China, Japan, Okinawa, Hawaii und Amerika beeinflusst, es stellt jedoch keinen Mix der verschiedenen Kampfstile dar. Es ist viel mehr ein Zusammenspiel zwischen äußerer und innerer Stärke, bei dem Körper und Geist gleichermaßen beherrscht werden. Hände und Füße werden zu natürlichen Waffen des Körpers und die Entwicklung von Muskeln, Beweglichkeit, schnellen Reflexen und einer kontrollierten Atmung schaffen hilfreiche Fähigkeiten für das Leben. Dabei sind nicht allein die Techniken entscheidend, sondern der eigene Schutz und die ständige Kontrolle der gegnerischen Waffen ermöglichen einen erfolgreichen Kampf. Aktion und Reaktion werden bei sich selbst und beim Gegner als komplexes System betrachtet, um optimal für die nächste Bewegung vorbereitet zu sein und sich dabei möglichst gut selbst zu schützen.
American Kenpo als Kampfkunst neuer Qualität kombiniert traditionelle, praktische Kampftechniken mit naturwissenschaftlichen Prinzipien und ist dabei immer mit den Erfahrungen des Lebens verbunden. Es ist eine effektive Methode der Selbstverwirklichung und Selbstverteidigung, die überall angewendet werden kann.