Die ersten Ansätze des Sports Mixed Martial Arts (auch MMA genannt) findet man schon in der Zeit um 660 v. Chr. in Griechenland, denn bei den olympischen Disziplinen des Ringens und Boxens kam immer mehr die Frage auf, wer denn der bessere Kämpfer ist, der Boxer oder der Ringer.
Die daraus resultierende Sportart wurde Pankration genannt, was nur die Verbote kannte, dass man dem Gegner nicht in die Augen stechen und nicht beißen durfte. Sieger war der, der den Gegner zum Aufgeben brachte.
Über Jahrhunderte kam die Sportart weiter in den Westen Europas, bis hin zu Brasilien und den USA. Zuerst war Mixed Martial Arts unter Free Fight bekannt, der eigentlich Name MMA entwickelte sich erst am Ende des 20. Jahrhunderts. Die Regeln wurden über die Jahre immer mehr modifiziert, so dass der Sport, den wir heute als MMA kennen anderes ist, als z.B. noch vor hundert Jahren. Mittlerweile ist es nur noch möglich den Gegner zu besiegen, indem man ihn durch einen Aufgabegriff oder durch ein K.O. bezwingt.
Auf professioneller Ebene werden MMA Kämpfe z.B. durch das weltbekannte Unternehmen UFC (Ultimate Fighting Championship) veranstaltet. Es gibt noch viele andere japanische Unternehmen, die ihre Veranstaltungen dieser Art in einem Boxring abhalten. UFC unterscheidet sich insofern, dass die Kämpfe in einem Octagon (ein achteckiger Ring, der von einem Zaun umgeben ist) stattfinden. Gerade in den USA ist dieser Octagon eine Art Tradition geworden, es lässt fast jeder Veranstalter seine Kämpfe dort austragen. Die Kampfkleidung besteht zumeist aus eine kurzen Hose und dünnen Handschuhen, die an den Fingern offen sind.
Früher bei Pride FC (wurde 2007 vom UFC Besitzer aufgekauft) ging die erste Runde 10 Minuten lang, während die folgenden Runde alle 5 Minuten betrugen. Heute wird bei der UFC 3 mal 5 Minuten gekämpft, bei Titelkämpfen sogar 5 mal 5 Minuten. Nach Zeitablauf wird nur dann entschieden, wenn keine Entscheidung durch Aufgabe oder K.O. erzielt werden konnte. Für die Entscheidung sind dann Kampfrichter zuständig, was auch eine Neuerung in dieser Sportart darstellte. Bei den Vorläufern des MMA vor mehreren Jahrhunderten wurde der Kampf erst beendet, sobald die Sonne untergegangen war.