Die Sportart American Kenpo ist eine Kampfkunst, die aus dem Karate abstammt und von Edmund Parker geschaffen wurde. Er verband alte Kampftechniken mit Erkenntnissen aus der Wissenschaft. So werden beim American Kenpo Techniken und Prinzipien gelehrt, die zu einer erfolgreichen Selbstverteidigung genutzt werden können. Kenpo bedeutet: "Gesetz der Faust". Die Techniken im American Kenpo sind dem Karate sehr ähnlich. Die Zeremonien und das Training weisen Unterschiede auf.
Die Ausbildungsziele beim American Kenpo sind folgende:
Um diese Ziele zu erreichen, werden klassische Verteidigungstechniken mit freien Kämpfen und Schattenkämpfen kombiniert. Entsprechende Dehnübungen und Gleichgewichtstraining stehen ebenso auf dem Programm wie Atemtechniken mit Meditationsübungen.
Die Gürtelgrade im American Kenpo lassen sich durch unterschiedliche Farben unterscheiden. Nach Ed Parker gibt es acht Schülergrade, die sich in die Gürtelfarben gelb, orange, lila, blau, grün und 3 x braun unterteilen lassen. Bei Kindern kann es unter Umständen, je nach Verein, zu Abweichungen im üblichen Graduierungssystem kommen. Hier sind weitere Unterteilungen der Weißgurtstufen möglich.
Bei erfolgreicher Prüfung, findet eine Zeremonie der Graduierung statt. Um den nächsten Grad, also Gürtel, zu erreichen müssen die Kämpfer ganz bestimmte Kampftechniken und entsprechendes Fachwissen nachweisen können. Die Voraussetzungen, um die nächste Graduierung zu erreichen, wird in den Verbänden ganz unterschiedlich geregelt. In den Grund- und Prüfungstechniken können die Voraussetzungen nachgelesen werden.
Kämpfer mit Meistergraden tragen schwarze Gürtel (Black Belt). Da es unterschiedliche Meistergrade gibt, werden diese durch schmale und breite rote Streifen an den beiden Gürtelenden unterschieden.
Im American Kenpo nach Ed Parker werden die Träger der schwarzen Gürtel mit unterschiedlichen Titeln bezeichnet. So wird zum Beispiel der Träger des ersten schwarzen Gürtels "Junior Instructor" genannt. Der Träger des zehnten schwarzen Gürtels ist der "Senior Master of the Arts". Es gibt 10 schwarze Gürtelgrade. Im American Kendo wird das Dan-System verwendet. Dan heißt Stufe oder Rang und bezeichnet den entsprechenden Meistergrad. Der niedrigste Meistergrad ist der 1. Dan und der höchste Meistergrad der 10. Dan. Meistergrade können durch das Ablegen einer technischen Prüfung erreicht werden. Ein Fachverband für American Kenpo ist AKKA (American Kenpo Karate Association).