Der Begriff "Vale Tudo" stammt aus dem Portugiesischen und bedeutet soviel wie "alles zählt". Ursprünglich war damit eine ganze Serie von Kampfsportveranstaltungen die Anfang des 20. Jahrhunderts in Brasilien statt fanden, gemeint. Heute versteht man darunter jedoch einen sportlichen Vollkontaktkampf ohne Handschuhe, indem es weder Regeln, noch Punkte oder Runden gibt. Allein die Kämpfer entscheiden den Sieger, der gegebenenfalls auch etwa mit Kopfstößen, Tritten oder vollem Ellenbogeneinsatz sein Ziel erreicht. Der Kampf ist dann beendet, wenn einer der beiden ko geht oder durch Abklopfen signalisiert, dass er aufgibt. Eine modernere Bezeichnung, oder besser eine neuzeitige Weiterentwicklung des ursprünglichen Vale Tudo, ist unter dem Begriff "Mixed Material Arts", kurz MMA, bekannt.
Um als Sportart anerkannt zu werden, hat man inzwischen auch ein Regelwerk festgelegt. Erlaubt ist immer noch sehr viel, tabu sind im Kampf lediglich die Augen und Genitalien, sowie Beißen und selbstverständlich auch das Töten des Gegners. Durch die nach wie vor große Freiheit der möglichen Schlag- und Tritt-Techniken bieten Vale Tudo Kämpfe viele spannende Momente sowohl im Stehen, als auch auf der Matte.
Egal ob Frau oder Mann, grundsätzlich kann jeder diese Sportart erlernen. Um die Fairness zu wahren, kämpfen aber immer nur Männer gegen Männer und Frauen gegen Frauen. Auch eine Einteilung in Gewichtsklassen soll gleiche Voraussetzungen für die jeweiligen Gegner schaffen. Um diese Kampfsportart auszuüben, benötigt man allerdings auch einen guten Trainer. Selbst in Deutschland gibt es dafür bereits einige Ausbildungszentren, die sich nach eigenen Aussagen einer immer größer werdenden Nachfrage gegenüber sehen. Selbst eine Ausbildung zum Wettkämpfer ist möglich. Auch entsprechende Veranstalter für Wettkämpfe und Verbände mit Amateur-, sowie Profikämpfern gibt es. Zwar ist der Bekanntheitsgrad hierzulande noch nicht so groß, wie etwa in Skandinavien oder in den Niederlanden, doch der Sender Eurosport überträgt bereits seit Sommer 2005 Vale Tudo Wettkämpfe und fördert so die Verbreitung dieses Sports.