Im Allgemeinen versteht man unter dem Begriff des Schattenboxens eine bestimmte Methode des Boxtrainings, welche darauf abzielt, die Schnelligkeit und Kondition zu fördern und zu erhöhen und dabei gleichzeitig auch zu entspannen. Dabei wird das Schattenboxen auch Tai Chi genannt und ist unter diesem Namen auch eher bekannt. Das Tai Chi ist eine Hauptrichtung der chinesischen Bewegungs- und Kampfkünste "Kung Fu". Wörtlich übersetzt bedeutet es soviel wie "oberstes Prinzip des Faustkampfes".
Das Tai Chi kann in mehreren Variationen ausgeführt werden. So versteht man unter einer Variation in diesem Zusammenhang, verschiedene aneinandergereihte Bewegungsabläufe- und Muster. Zu den populärsten Variationen gehört unter anderem die Yang-Stil-Variation, welche aus 37 einzelnen Bewegungsmustern besteht. Bei dieser Variation steht vor allem die Weichheit und Entspannung von Bewegungen im Vordergrund. Hierbei werden schnelle Bewegungen und jegliche Art von Sprüngen, wie sie in anderen Variationen des Schattenboxens üblich sind, völlig außer Acht gelassen. Deswegen ist diese Form am weitesten verbreitet, weil sie von Menschen jeder Altersgruppe fast mühelos ausgeführt werden kann. Eine weitere Variation des Schattenboxens ist die Peking-Variation, welche aus 24 Bewegungsmustern besteht. Die Peking Form basiert in vielen Teilen auf der Yang-Stil Variation. Dabei sind die Bewegungsabläufe reduziert, damit man sich bei Training auf die sogenannte "Innere Arbeit" konzentrieren kann. Dabei wird versucht Körper und Geist in Einklang zu bringen. Im Gegensatz dazu ist der Wu-Stil sehr schnell. Diese Form ist am wenigsten verbreitet und zielt besonders auf die Förderung von Schnelligkeit und Kondition ab. Den Namen hat dieser Stil von seinem Begründer Wu Jianquan. Die wohl anspruchsvollste Variation des Schattenboxens, ist der sogenannte Sun-Stil. Dieser vereinigt in seiner Ausführung die Bewegung aus mehreren inneren Kampfkünsten. Benannt wurde der Stil nach seinem Begründer Sun Lutang. Er besteht in seiner Grundform aus 85 Bewegungen. Der Sun-Stil zeichnet sich vor allem auch dadurch aus, dass Beinarbeit hier sehr anspruchsvoll ist und daher eine gute Portion Übung notwendig ist. Zudem sind die Bewegungsabläufe rasch vorstoßen, gleichzeitig aber auch zurückweichend.
Neben diesen am meisten bekannten Variationen, gibt es noch zahlreiche andere Variationen des Schattenboxens, die sich sowohl in ihren Bewegungsabläufen, als auch in ihrer Ausführungsdauer doch sehr unterscheiden. So gibt es unter anderem auch noch die Hao-Form, welche aus über 200 einzelnen Bewegungsmustern besteht, und die Li-Form welche die Kampfkunst mit der Heilkunst verbindet. Ein wichtiger Punkt beim Li-Stil ist, dass dieser individuell an den körperlichen Zustand des jeweiligen Menschen angepasst wird.
Aber nicht nur um die Fitness zu erhöhen ist Schattenboxen eine effektive Methode, sondern ist gleichzeitig auch sehr gesundheitsfördernd. Eine chinesischen Studie zu Folge hilft diese Sportart auch gegen Osteoporose. So wurde einer Gruppe von Frauen regelmäßig über ein Jahr laufend Schattenboxen verordnet. Im Gegenzug dazu behielt eine Kontrollgruppe ihren normalen Lebensstil bei. Als Resultat der Studie wiesen die Probandengruppe eine weitaus höhere Knochendichte auf, was zu weniger Knochenbrüchen führt.